SEE-ELEFANTEN
Valdés, das einzigartige Paradies für Naturliebhaber, bietet dem Besucher eine Besonderheit: die einzige Kolonie der mächtigen See-Elefanten auf Festland Südamerikas.
Die riesigen Tiere kommen jedes Jahr im Süd-Frühling ab August in diese Gefilde um ihre Jungen zur Welt zu bringen, sich zu paaren und sich genug Winterspeck in den fischreichen Gewässern anzufressen, bevor sie dann nach und nach bis zum März wieder im Meer verschwinden.
Wir waren im November vor Ort, das ist die Zeit in der man nur Jungbullen, verspätete Mütter mit ihrem Nachwuchs und die Kleinen antrifft. Die richtig großen Alpha-Bullen sind um diese Zeit schon wieder verschwunden. Einige einjährige lagen herum und begannen sich schon zu häuten.
Trotzdem ist es beeindruckend, auch die nicht ganz so mächtigen Tiere zu beobachten. Der männliche südliche See-Elefant (Mirounga leonina) kann bis zu 5 Meter messen und 3.500 kg wiegen, während die Weibchen bis zu 3 Meter lang und 900 kg schwer werden.
Es ist die größte Unterart der Seehunde und sie bekamen ihren Namen nach dem Rüssel, den die Männchen auffällig im Gesicht tragen. Er dient dazu, die Wettbewerber im Kampf um die Weibchen einzuschüchtern, ein Resonanzboden, um die Drohrufe beim Kampf noch gefährlicher wirken zu lassen. Diese heftigen Kämpfe zwischen den Bullen sind durchaus blutig, enden aber in der Regel nur mit Fleischwunden und der Flucht eines der Rivalen.
Die Tiere ernähren sich von Fisch und Tintenfisch. Zur Nahrungssuche schwimmen sie bis zu 400 km zum Rand des Kontinentalschelfs, denn dort ist die Nahrungs-Konzentration am höchsten. Die trägen Kolosse verwandeln sich unter Wasser in pfeilschnelle Riesen, die elegant gleiten.
Ihre Fähigkeiten sind erstaunlich: Sie können in Tiefen bis zu 1500 Meter 2 Stunden lang tauchen. Dabei kommen sie zwischendurch nur für wenige Minuten wieder an die Oberfläche, um Sauerstoff für Herz und Gehirn aufzunehmen. Ansonsten muss zum Tauchen vorher ausgeatmet werden, um den Auftrieb zu verringern. Die Muskeln werden während des Tauchgangs nicht mehr durchblutet sondern durch vorher eingelagertes Mioglobin versorgt.
Ein Mensch mit vergleichbaren Fähigkeiten könnte in einem festen Overall mit Gesichtsmaske im Weltraum arbeiten: Kein Sauerstoff nötig, keine Heizung nötig, keine Panzerung gegen Druckunterschiede erfoderlich. Sagenhaft...!
Solange sie am Strand herumliegen ernähren sie sich gar nicht. Sie sparen Energie, indem sie die meiste Zeit ruhen und faul herumliegen, um für den langen Weg zurück genug Energie zu haben.
Ihr eigentliches Element ist die offne See, wo sie mindestens sieben Monate des Jahres als einzelgängerische Nomaden umherziehen ohne einmal an Land zu gehen. An den Küsten von Valdés sind sie nur Gäste: im Frühling, um die Jungen auf die Welt zu bringen und um sich zu paaren und im Sommer, um sich an Land zu häuten.
