ESSEN UND TRINKEN
Was Essen und Restaurantangebote angeht ist Panama ziemlich Multikulti, das gilt natürlich besonders für die Städte und Badeorte und ganz besonders für Panama City. Hier findet man Restaurants mit Küchen aus aller Welt, gute Italiener ebenso wie einheimische mittelamerikanische Küche, Peruaner oder internationale Fast-Food Ketten. Der amerikanische Einfluss zeigt sich in Filialen von Dominos Pizza oder KFC.
In vielen Restaurants ist das Rauchen nicht gestattet, in manchen sogar verboten. Bei den Preisen ist kein Trinkgeld miteingerechnet, zehn Prozent vom Rechnungsbetrag sind üblich in Panama - auf jeden Fall in der Hauptstadt. Auf dem Land macht man sich eher darüber lustig - "die versuchen zu sein wie die Amerikaner" - und empfindet das als Unverschämtheit.
Historisch bedingt ist die Küche in Panama eine Fusionsküche mit zahlreichen Einflüssen auf Grund von Einwanderung.
Die Ethnien der Guaymi und Kuna kamen in präkolumbischer Zeit von Westen her in das Gebiet des heutigen Panama, heute machen sie noch gut 8% der panamaischen Bevölkerung aus. Ihr größter Beitrag zur wichtigster panamaischen Küche ist die Verwendung von Mais. Während in den Nachbarländern ein Mehl aus Mais hergestellt wird, kocht man in Panama die ganzen Körner und mahlt sie dann klein.
Die spanischen Kolonialherren, die von 1501 bis 1821 das Gebiet des heutigen Panama beherrschten, übten den größten Einfluss auf die Küche aus. Nicht nur Rezepte und Zubereitungsarten brachten sie mit, sondern auch viele hier vorher unbekannte Lebensmittel und Tiere.
Auch Sklaven aus West- und Südwestafrika brachten Lebensmittel nach Panama, die aus der heutigen Küche nicht mehr wegzudenken sind: Datteln, Feigen, Kaffee, Oliven, Palmöl, Tamarinde und Yams.
Nach der Abschaffung der Sklaverei 1851 wanderten Afrokariben ein, deren Heimatinseln von verschiedenen Kolonialmächten beherrscht und auch kulinarisch beeinflusst wurden. Gerichte der heutigen panamaischen Küche, die darauf zurückgehen, sind Fischbällchen, Cou Cou Brei aus Maismehl und Okra, Gallo Pinto, Grillhähnchen und Stockfisch mit Kartoffeln.
Chinesen kamen als Arbeiter für den Bau des Panamakanals in großer Zahl nach Panama und stellten schnell die zweitgrößte Immigrantengruppe nach den Afrokariben. Einige Zutaten ihrer heimischen Küche fanden Eingang in die heutige panamaische Küche. Darunter Ingwer, Knoblauch, Koriander, Quitten, Reis, Sojabohnen und Zimt.
Durch die starke militärische und zivile Präsenz der USA zwischen 1903 und 1999 wurde der städtische Raum stark vom US-amerikanischen Ernährungsstil geprägt. Fast-Food-Restaurants, das deftige US-amerikanische Frühstück, Fertiggerichte, Softdrinks und Supermärkte wurden in Panama durch US-Amerikaner eingeführt. Die Übernahme US-amerikanischer Sitten und Gebräuche wird bis heute immer stärker, da Panama wegen seines hohen Lebensstandards ein beliebtes Auswanderungsland für Rentner ist und diese Gruppe zu ca. 90% aus US-Amerikanern besteht.
Die urbane Bevölkerung isst drei Mahlzeiten am Tag, wobei Frühstück und Abendessen im Durchschnitt eher herzhaft ausfallen und das Mittagessen eher leicht. Das typische Alltagsgericht in Panama ist das sogenannte comida tipica, eine deftige Mahlzeit, in der viele Zutaten enthalten sind. Dazu gehören Reis, Bohnen, gebackene Bananen und ein Stück Fleisch oder Fisch. In Zentral-Amerika essen die Menschen viel mehr Bohnen, in Panama jedoch weniger. An Stelle von Bohnen bekommt man hier eher frittierte karibische Kochbananen, die Patacones. Ein sehr beliebtes Gericht in Panama wird Ropa Vieja genannt, es besteht aus zerkleinertem Rindfleisch, gemischt mit Zwiebeln, Tomaten, Knoblauch und grünem Pfeffer. Das Nationalgericht heißt Sancocho de Galina. Die Zutaten sind Hühnchen, verschiedenes Gemüse, Knollen und frischer Koriander. Die Küche Panamas ist allgemein würzig aber nicht scharf, die Panameños lieben es zu frittieren. Daher sind die meisten Gerichte recht gehaltvoll.
Eine Vielzahl von leckeren Variationen gibt es auch von Fischen und Meeresgetier. Sehr beliebt ist Ceviche, roher Fisch in scharfer Zitronensauce. Mittlerweile ist dieses Gericht fester Bestandteil sämtlicher lateinamerikanischer Küchen, es stammt ursprünglich aus Peru, erfreut sich jedoch auch in Panama großer Beliebtheit. Pargo frito ist eine Spezialität der Küstenregionen Panamas. Serviert wird dann ein ganzer, frittierter Schnappfisch mit Patacones oder Papas fritas als Beilage. Dazu gibt es meist eine Auswahl an Saucen, Zitrone und ein paar Scheiben Tomaten.
Zum Frühstück bevorzugen die Einheimischen Rindfleisch, Würstchen in einer Zwiebel-Tomaten-Sauce oder Eier. Als Beilage gibt es Tortillas oder frittierte und gesalzene Scheiben unreifer Mehlbananen. Auch Carimañolas sind beliebt. Sie werden aus Maniokmehl geformt und mit Füllung aus Käse und Fleisch gebacken. Gallo Pinto besteht aus Reis, Bohnen und weiteren Zutaten wie Schweinefleisch, in privaten Haushalten gern aus Resten des Vortags.
