HEIDELBERGER SCHLOSS
Während der Schlossgarten tagsüber durchgängig frei besucht werden kann zahlt man für den Innenhof im Schloss Eintritt. Die Ticktes dafür kauft man im modernen Besucherzentrum gegenüber. Wenn man ein Panorama Ticket für 12,00 Euro pro Person kauft, dann sind auch die Fahrten mit der unteren Bergbahn bis hoch zur Umsteigestation Molkenkur und runter zur Altstadt inklusiv. Ausserdem kann man so nicht nur in den Schlosshof, sondern auch in den dortigen Fasskeller und in das Deutsche Apotheken-Museum.
Nach dem Kauf betritt man den Schlosshof durch das große Renaissancetor. Links befindet sich der 1601-1607 erbaute Friedrichsbau mit der Ahnengalerie der Kurfürsten, rechts davon der Gläserne Saalbau aus den Jahren 1544-1546. Ganz rechts der Ottheinrichsbau, der erste Renaissancepalast im deutschen Schlossbau. Unterhalb des Friedrichsbaus der liegt der Zugang zum Großen Fass.
Um das Jahr 1182 verlegte Konrad der Staufer, Halbbruder von Kaiser Friedrich I. Barbarossa, seine Hofhaltung von der Burg Stahleck bei Bacharach am Mittelrhein auf die Burg Heidelberg. Die Reste dieser Burg findet man oberhalb am Berghang nahe der jetzigen Molkenkur. Die Stadt Heidelberg wird im Jahr 1196 zum ersten Mal in einer Urkunde genannt.
Das Heidelberger Schloss als untere Burg geht in seinen Ursprüngen auf eine Neugründung, vermutlich des Bayernherzogs und Pfalzgrafen Otto II. oder seines Sohnes Ludwig in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts zurück. In seiner Größe ist es durchaus vergleichbar mit bayerischen oder fränkischen Anlagen aus dieser Zeit.
Archäologen haben Beweise für einen zerstörerischen Brand zu Beginn des 14. Jahrhunderts gefunden, nach dem die Burg aber zügig wieder aufgebaut wurde. Die erhaltenen Gebäude im Schlosshof datieren von der ersten Hälfte des 15. bis zum Beginn des 17. Jahrhunderts. Kurfürst Ludwig V. verwandelt zwischen 1520 und 1544 die Burg durch umfassende Neu- und Umbaumaßnahmen in eine moderne Festung. Durch den jetzt repräsentativen Glanz vollzog sich der Wandel von der Burg zum Schloss. Es beginnt das "Goldene Zeitalter" der Heidelberger Residenz, hier betrieb der Kurfürst europäische Politik und wandelte das Schloss zu einem repräsentativen Juwel der Renaissancebaukunst um.
Kurfürst Friedrich V. verlässt dann mit seinem "Englischen Bau" den engeren Bereich des Schlosshofs und nutzt den Nordwall der Befestigungen als Standort seines neuen Palastes. Er gibt dem Schlossareal durch die Anlage eines Gartens, des "Hortus Palatinus", ein modernes höfisches Gepränge. Aber sein Versuch, für das pfälzische Haus und die protestantische Sache in Böhmen die Kaiserkrone zu erringen, löst 1619 den Dreißigjährigen Krieg aus. Es folgte der völlige Ruin der Pfalzgrafschaft, wechselnde Besitzer und erneute Zerstörungen. Ein Blitzschlag vernichtete 1764 fast alle Gebäude, das Schloss blieb Ruine.
Das frühe 19. Jahrhundert entdeckt das Schloss wieder als Ziel romantischer Fantasien. Vor allem den Bemühungen des Franzosen Charles de Graimberg ist es zu verdanken dass weitere Zerstörung durch Steinraub und Nachlässigkeit unterblieb. Man plante in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhhunderts einen großzügigen Wiederaufbau. An der Rekonstruktion des Friedrichsbaus 1890 bis 1900 entwickelte sich ein Streit, der Ursprung des Gedankes des modernen Denkmalschutzes. Im zweiten Weltkrieg gab es hier keine Zerstörungen.
Baumaßnahmen des 20. Jahrhunderts haben eher unauffällige Einbauten zum Ziel, so wurde in den 1930er Jahren der Königssaal als Festsaal ausgebaut und in den 1950er Jahren der Nordteil des Ruprechtsbaus eingewölbt. Diese Maßnahmen haben die Gewinnung von Ausstellungs- und später auch Veranstaltungsfläche zum Ziel, um Einnahmen zu generieren. Denn das Land als Eigentümerin der Ruine muss jährlich Millionen investieren, um dieses mächtige Bauwerk zu erhalten. Martin Scharff, 25 Jahre lang ununterbrochen mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet, verwöhnt in Scharffs Schlossweinstube die Feinschmecker der Region.
