FISH RIVER CANYON
Der Fish River, auf Deutsch auch Fischfluss, hat hier im südlichen Namibia ein Meisterwerk der Natur vollbracht. Auf einer Länge von 160 Kilometern, bis zu 27 Kilometer breit und bis zu 550 Meter Tiefe haben seine Wasser sich in die Felsen gegraben und so den größten Canyon Afrikas geschaffen. Er gilt nach dem Grand Canyon sogar als zweitgrößter Canyon der Erde. Geschützt ist die einmalige Natur durch einen Nationalpark, den 6.000 km² großen |Ai-|Ais/Richtersveld Transfrontier National Park. Er wurde im Jahr 2003 als so genannter Peace Park gegründet Auf der südafrikanischen Seite liegt der ehemalige Richtersveld National Park und auf der namibischen Seite wurden der |Ai-|Ais Hot Springs Game Park und der Fish River Canyon National Park in einer gemeinsamen Verwaltung unter neuem Namen organisiert.
Direkt neben dem Nationalpark wird die Natur auch noch in großen privaten Naturreservaten geschützt. Dies sind der Canyon Nature Park mit 45 km² und der Vogelstrausskluft mit 26 km². In beiden bilden verschiedene Lodges zusammen mit den staatlichen Unterkünften in |Ai-|Ais und Hoabib die einzige Möglichkeit, in Canyonnähe zu übernachten. Von der gleichnamigen Vogelstrausskluft Lodge werden sogar Fahrten hinunter in den Canyon und Helikopterflüge angeboten, sie liegt auf der anderen Flussseite gegenüber von Hobas am oberen Teil des Fish River Canyon.
Wie entstand der Canyon? Vor 350 Millionen. Jahren sank überall dort, wo es Rissen in der Erdkruste gab, die Oberfläche ein. So entstand ein 20 Kilometer breiter Graben, der noch heute zu erkennen ist. Dort flossen dann die Wasser vom Fischfluss und da es hier nur ein geringes Gefälles gab, zog er weite Schleifen durch die Landschaft. Vor 120 Millionen. Jahren brach dann der Urkontinent Gondwana auseinander. Die Ränder des afrikanischen Bruchstückes hoben sich langsam und die Flüsse fraßen sich von der Mündung her immer tiefer ins Erdreich. So bildete sich langsam aus dem ehemals flachen Mäander nach und nach das gewundene und tiefe Schluchtensystem, welches wir heute noch bestaunen können. Am eindrucksvollsten ist es sicherlich aus der Luft oder auf Satellitenaufnahmen zu erkennen. Aber es ist dennoch ein einmaliges Erlebnis, oben an der Kante zu stehen und unvermittelt in die Tiefe zu schauen, so wie es an den diversen Aussichtspunkten möglich ist. Am besten sind die Lichtverhältnisse am Mittag, wenn die Sonne senkrecht steht und alle Ecken gut ausleuchtet. Zum Sonnenuntergang ist es sicherlich sehr stimmungsvoll, aber zum fotografierenist das Licht auf Grund der langen und tiefen Schatten ab Nachmittag dann weniger geeignet.
In dieser rauen Wildnis rund um die Schlucht leben nur wenige große Säugetiere, doch mit etwas Glück kann man Klippspringer, Kudus, Steinböckchen, Hartmanns Bergzebras und Felsenhasen entdecken. Von der Hauptstraße aus sahen wir eine kleine Gruppe Klippspringer und das Wasserloch bei Hobas war am Nachmittag Anziehungspunkt für eine große Gruppe Zebras. Sonst achtet man eher auf die kleinen Bewohner, es gibt eine Vielfalt von Reptilien. Über 50 Arten wurden hier registriert. Auch Vögel gibt es, meist sind sie aber weit entfernt, weil sie tief unten an den Ufern leben. Diverse Raubvögel kann man am Himmel beobachten oder Wasservögel wie Kormorane, Schlangenhalsvogel und diverse Reiherarten. In den Grasebenen trifft man an und zu auf diverse Trappen, Namnaflughühner und Lerchen.
