Prince Albert ist ein verschlafenes und sicheres kleines Örtchen in der Central Karoo am Fuße der großen Swartberge und bester Ausgangspunkt für eine Fahrt über den berühmten Swartberg Pass und weiter in die Gamkaskloof oder ins Weltevrede Valley. Die R353 verbindet den abgelegenen Ort mit der Hauptstraße N 1 im Norden, die man bei Leeu-Gamka erreicht.
Auf der anderen Seite muss man, wenn man nicht den Weg über den Swartberg Pass wählt, durch die Schlucht von Meiringspoort und erreicht somit die Kleine Karoo bei De Rust, nach 1,5 Stunden Fahrt erreicht man dann Oudtshoorn.
Prince Albert entspricht genau dem, wie man sich ein verschlafenes Karoo-Nest so vorstellt: eine weite Hauptstraße, gesäumt von prächtigen, alten Gebäuden. Der Ort lebt auch von Touristen, es gibt hier kleine Hotels und Gästehäuser, hübsache Geschäfte, Galerien und ein paar Restaurants und Farmstalls locken Ausländer und Südafrikaner hierher.
Die Stadt, deren Ursprünge im Jahr 1762 liegen, ist heute ein sehr hübscher Ort mit viel Charme und bekannt für die herzliche Gastfreundschaft seiner Bewohner. 1901 bekam Prince Albert schließlich das Stadtrecht, heute wohnen hier etwa 7.000 Menschen.
Verglichen mit der öden Steppe rings umher ist der Ort wirklich eine kleine Oase mit Gärten, vielen Blumen, Oliven- und Obstbäumen. Grund für die blühende Pracht sind Kanäle, über die Prince Albert mit frischem Bergwasser der nahen und imposanten Swartberge versorgt wird, auch wenn es überall sonst trocken ist.
Uns hat der kleine Ort sehr gut gefallen, zum ersten Mal waren wir 2002 hier. Beim nächsten Besuch im März 2017 hatte sich einiges verändert, vieles kam uns noch prächtiger und gepflegter vor als 15 Jahre zuvor und einige neue Läden und Restaurants waren dazu gekommen. Das hatte sich dann beim Besuch 2024 noch einmal verbessert, diesmal haben wir nicht nur außerhalb im Haus Fonteinskop gewohnt, sondern mitten im Ort im wunderbaren Vergeet-My-Niet. Alleine diese Unterkunft ist ein Grund, dass wir sicher noch einmal für einen längeren Aufenthalt hierher zurück kommen. Prince Albert und Umgebung sind für uns ein Herzensort.
Breit ist die Hauptstraße von Prince Albert, mit einigen Seitenstraßen rechts und links, die durchaus auch einen Blick wert sind. Auch hier findet man Kleinode an historischen viktorianischen und Cape Dutch Gebäuden. Die prächtigsten liegen meist an der Hauptstraße, die den Ort teilt. 19 von ihnen stehen unter Denkmalschutz. Vor den Häusern mit reich verzierten Giebeln und Dachfirsten, mit Erkern, Wintergärten, Butzenfenstern und pastellfarbenem Anstrich befinden sich meist üppig blühende Gärten.
Es gibt einen ausgewiesenen historischen Rundgang durch die Stadt und einen Koppie trail, der zu 100 verschiedenen Pflanzenarten der Karoo führt und an der Bergsig Street startet.
Infos zu Prince Albert bekommt man am besten bei der Tourism Association an der Main Road. Hier bekommt man auch Auskunft über eventuelle Sperrungen der umliegenden Pässe. Hier ist eine offizielle Webseite von Prince Albert mit sehr vielen interessanten Infos.
Dominierend an der Hauptstraße, die natürlich Church Street heißt, ist das bekannte Swartberg Hotel. Es fällt auf durch den Restaurantbetrieb auf der ansprechenden Terrasse und so ist es ein beliebter Stopp für einen Imbiss oder zum Kaffee. Auch wir haben hier eine Pause eingelegt, neuderings gibt es auch eine Gin Bar direkt nebenan. Das renommierte Hotel im viktorianischen Stil bietet geräumige Zimmer und hübsche Gartencottages, alle mit Telefon und Satelliten Fernsehen, eine gemütliche Lounge und Bar, klimatisierten Speisesaal, Gartenterrasse, Swimming Pool, einen kleinen Souvenir Shop und netten Service.
Das renovierte The Showroom Theatre bietet Kultur und eine schöne Art Deco Fassade.
Im vielen Geschäften an der Hauptstraße kann man Kaffee trinken und vor allem regionale Produkte kaufen. Was die Kulinarik angeht, darüber habe ich eine eigene Seite geschrieben. Da ändert sich ja auch so viel, wenn man ein paar Jahre lang nicht da war.
Im Wolschuur Mohair Shop auf der Kerk Street werden handgewebte Schals, Decken und andere Produkte aus 100% Mohair verkauft. Auch im Lazy Lizard gibt es eine schöne Handarbeiten aus der Region, bunte Stofftiere oder bestickte Küchenutensilien. Brot und Kuchen sind dort ebenfalls hervorragend und sehr zu empfehlen.
Direkt an der Kirche NG Gemeente Prins Albert gibt es zwei Antiqitätengeschäfte, in denen Nostalgiker prima stöbern können. Vor dem The Olde Shop steht unübersehbar ein verrostetes, altes Auto. Schräg gegenüber liegt der Moeder Aarde Karoo Shop, ebefalls eine gute Adresse zum Stöbern.
Samstags findet ein Farmers Markt auf dem Platz neben dem Fransie Pienaar Museum statt. Man kann hier hausgemachte Gurken, Marmeladen, frische oder getrocknete Früchte, Schmuck und vieles mehr kaufen.
Ich konnte beim letzten Aufenthalt nicht widerstehen und habe eine Kette von Di van der Riet Jewellery gekauft. Sie fasst alte Porzellanscherben, die sie beim Graben im Garten gefunden hat, in Silber und macht wunderbare Schmuckstücke daraus.
Wer Glück hat und hier im April vorbeischaut, kann sich beim alljährlichen Olive Festival durch die örtlichen Leckereien probieren. Es gibt dann einen Markt, Musik, eine Kunstaustellung, einen Halbmarathon, ein Radrennen und Scharen von Besuchern. Im November findet das Erntefest und im August das Witblitz-Fest statt.
Das Klima ist hier ist ausgezeichnet: viel Sonnenschein und vor allem klare und spektakuläre Nachthimmel. Prince Albert liegt 650 m.ü.M., hat mehr als 300 Sonnentage und durchschnittlich ca. 220 mm Niederschlag pro Jahr. Für uns ist es der attraktivste Ort der gesamten Karoo.
Ein kleines Observatorium in der Nähe bietet Gästen einen Blick zu den Sternen, buchbar über astrotours. Luftverschmutzung ist hier unbekannt und der Sternenhimmel ist atemberaubend.
Neben dem aufregenden Swartbergpass kurz hinter der Stadt Richtung Süden und dem abgelegenen, wenig bekannten Weltevrede Valley gibt es weitere lohnende Ausflugsziele in die nahe und weitere Umgebung, die ich zum größten Teil auf eigenen Seiten beschrieben habe, zu erreichen über die Auswahlseite: Kleine Karoo.
Die Schlucht von Meiringspoort, die Einsamkeit der Gamkaskloof, die Cango Caves und Oudtshoorn, oder sogar der Karoo Nationalpark - alles lässt sich von Prince Albert aus gut erkunden.
