AM STRAND
Am Strand von Punta Delgada waren wir am frühen Vormittag eine ganze Weile alleine mit den Tieren. Da es schön warm war und hier unterhalb der Steilküste auch windstill setzten wir uns am Ende vom Pfad in den Sand um die Tiergruppe vor uns in Ruhe zu beobachten. Es gab sehr viele Tiere hier, auch mit dem Fernglas konnten wir am benachbarten Strandabschnitt und vor der Steilküste auf der anderen Seite der Bucht noch zahlreiche Gruppen und Einzeltiere sehen. In den dickfleischigen, blühenden Pflanzen auf der Düne krabbelten haarige Raupen herum. Frühling in Patagonien.
Der Südliche See-Elefant ist die größte Robbenart der Welt. Die großen Kolonien der südlichen Art befinden sich auf den Inseln Südgeorgien, Kerguelen, der Heardinsel und der Macquarieinsel. Außerhalb der Paarungszeit findet man umherwandernde Individuen auch an den Küsten Südafrikas, Australiens, Neuseelands, Patagoniens und der Antarktis. Dabei legen Einzeltiere Strecken von bis zu 4.800 km zurück.
Sie bekamen ihren Namen nach dem Rüssel, den die Männchen auffällig im Gesicht tragen. Er dient dazu, die Wettbewerber im Kampf um die Weibchen einzuschüchtern, ein Resonanzboden, um die Drohrufe beim Kampf noch gefährlicher wirken zu lassen. Diese heftigen Kämpfe zwischen den Bullen sind durchaus blutig, enden aber in der Regel nur mit Fleischwunden und der Flucht eines der Rivalen.
Die Tiere ernähren sich von Fisch und Tintenfisch. Zur Nahrungssuche schwimmen sie bis zu 400 km zum Rand des Kontinentalschelfs, denn dort ist die Nahrungs-Konzentration am höchsten. Die trägen Kolosse verwandeln sich unter Wasser in pfeilschnelle Riesen, die elegant gleiten.
Ihre Fähigkeiten sind erstaunlich: Sie können in Tiefen bis zu 1500 Meter an die zwei Stunden lang tauchen. Dabei kommen sie zwischendurch nur für wenige Minuten wieder an die Oberfläche, um Sauerstoff für Herz und Gehirn aufzunehmen. Ansonsten muss zum Tauchen vorher ausgeatmet werden, um den Auftrieb zu verringern. Die Muskeln werden während des Tauchgangs nicht mehr durchblutet sondern durch vorher eingelagertes Mioglobin versorgt.
Die Kolonie an der Punta Delgada war nicht die erste, die wir in Patagonien sahen. Ein paar Tage zuvor hatten wir weiter südlich schon eine Kolonie am wilden und einsamen Punta Ninfas besucht und einen Abendspaziergang am privaten Strand der Estancia La Antonieta gemacht, bei dem wir ganz nah an zwei jüngere See-Elefanten-Bullen heran kamen.
